有记载，扑克牌是由唐代天文学家张遂发明的，最初被称作“叶子戏”，因为纸牌只有树叶那么大。宋代文学家欧阳修在“归田录”中也有对“叶子戏”的记载，阐明它是由文字游戏发展而来。

一副扑克牌有54张牌，其中52张是正牌，另外2张是副牌（大王和小王）。52张正牌又均分为13张一组，并以黑桃、红桃、梅花、方块四种花色表示各组，每组花色的牌包括从1-10（1通常表示为A）以及J、Q、K标示的13张牌，玩法千变万化，多种多样。关于这54张牌的解释也是十分有趣。

54张牌中，大王代表太阳、小王代表月亮。52张是正牌，它们分别代表一年中的52个星期。地球公转使得一年中分春夏秋冬四季，就使用黑桃、红桃、草花、方块四种花色代表，而红色的红桃、方块代表白昼，黑色的黑桃、草花代表黑夜。每种花色有13张牌，表示每个季节有13个星期。如果把J、Q、K当作11、12、13点，大王、小王为半点，一副扑克牌的总点数恰好是365点。而闰年把大、小王各算为1点，共366点。相关的研究人员普遍认为，这些解释并非巧合，因为扑克牌的设计和发明与星相、占卜以及天文、历法都有着千丝万缕的联系。