"娱乐"并不是近代才兴起的词语，早在农耕时代人们就开始不断探索各种各样的娱乐方式。在科技尚未成熟的古代，一些简单的游戏成为古人打发空闲时间的最佳途径。
受限于当时的环境，古人想到达到游戏效果只能通过一些简单的道具，这时候"卡牌游戏"的概念就慢慢开始发展起来。相传在秦末楚汉争斗的时期，大将军韩信为了缓解士兵的思乡之愁就发明了一种叫"叶子戏"的纸牌游戏，这也是有记载以来中国最早的纸牌游戏，因为制作简单，就算是当时的各项技术不发达，人们也可以通过一张张卡片来达到休闲娱乐的效果。
1993年，美国数学教授开发设计出了《万智牌》，因为拥有丰富的卡牌系统，加上更加完善的规则设定，《万智牌》刚刚面世就受到了全世界玩家的关注。
万智牌的出现将"集换式卡牌游戏"的概念发扬光大，在游戏中，玩家需要将不同卡牌的组合在一起，经过精心设计最后开发出一套专属于自己的套牌。比赛的时候，玩家需要在自己的套牌中抽取一定数量的卡牌，这个过程具有一定的随机性，玩家是无法完全控制自己的手牌，这样的设定就大大增加了游戏的不确定性，对于玩家的临场反应能力有了非常高的要求。